Beethoven urodził się w Bonn 16 grudnia 1770 jako siódme dziecko Jana i Marii Magdaleny van Beethovenów.
26 marca 1778 roku w wieku 7 lat młody kompozytor dał swój pierwszy publiczny koncert.
W 1783 roku opublikował pierwszą kompozycję - własny cykl wariacji.
W 1787 na trzy miesiące odwiedził Wiedeń, Spotkał tam Mozarta, który powiedział: Spójrzcie na niego. Pewnego dnia świat będzie o nim mówił. Do dzisiejszej stolicy Austrii przyjechał dopiero w 1792 roku, kiedy to Mozart już nie żył. Jako nauczyciela znalazł sobie Haydna.
Podczas koncertu w Pradze w 1796 usłyszał pierwszy szum w uszach. Dwa lata później nadeszły objawy głuchoty. W 1802 roku Beethoven miał zamiary samobójcze. Około 1818 roku choroba posunęła się tak daleko, że trąbki do uszu i inne tego typu urządzenia nie pomagały. 
Zmarł 26 marca 1827 w Wiedniu. Nad miastem rozpętała się przeogromna burza...
W pogrzebie udział wzięło 50 000 osób. Beethoven spoczął na cmentarzu Währingen, a następnie przeniesiono na Cmentarz Centralny.